Susijengi selvitti tiensä historiallisesti ensimmäistä kertaa pelaamalla MM-kisoihin. Kerran aiemmin Suomi on kisoihin selvinnyt ja tämä tapahtui Bilbaon kisoissa 2014, mutta tuolloin Suomi sai ns. villin kortin ja kisapaikasta piti maksaa rahaa. Villin kortin suurimpana tekijänä oli Susijengin poikkeuksellinen faniryhmä, joka tarkoittaa tuhansittain faneja sinne missä kisat ikinä pelataankin, ja tuolloin Bilbaossa varmasti otettiin jättimäinen sinivalkoinen meri vastaan hyvillä mielin ja jopa hämmästyneesti ja suomalaiset muistetaan siellä vielä pitkään.
Kisapaikka oli tiedossa jo hyvissä ajoin, joten helmikuun karsintaikkunassa pelattiin vain kunniasta ja FIBA-rankingpisteistä. Arvontakorit määräytyvät näiden pisteiden perusteella ja järjestelmä on kiharainen, eikä vielä täysin lukkoon lyöty, joten mitään suoraa panosta ei kahdessa viimeisessä pelissä ollut. Seuraa lyhyt kertaus menneestä, vähän analyysiä joukkueesta ja sitten lopuksi käydään läpi miten homma etenee jatkossa.
MM-karsinnat 2023 kisoihin oli uuden sukupolven esiinmarssi
Kun Susijengi edellisen kerran pelasi arvokisoissa, oli kyseessä Eurobasket 2017-kotikisat. Huikea tapahtuma, jossa Hartwall-areena täyttyi illasta toiseen suden ulvonnasta. Tämän jälkeen Suomi karsiutui täpärästi vuoden 2019 MM-kisoista hävittyään Venäjälle ratkaisevassa ottelussa. Vielä näissä kisoissa ja karsinnoissa oli lauma hyvin erilainen valmennusta myöten. Sittemmin vaihtuvuutta on ollut runsaasti. Pitkäaikainen päävalmentaja Henrik Dettman antoi mahdollisuuden nuoremmilleen ja puikkoihin hyppäsi valmentajaksi vielä nuori Lassi Tuovi, joskin Dettman on vielä vahvasti taustalla mukana. Valmennustiimiin on saatu myös Teemu Rannikko, joka oli vielä parketilla kotikisoissa, joskin pienemmässä roolissa.
Kaksi Susijengin legendaa, Shawn Huff ja Petteri Koponen lopettivat karsintojen keskelle siirretyssä Eurobasket 2022-turnauksessa, turnauksessa joka siirtyi koronan takia tähän ajankohtaan. Myös moni vanhemman kaartin pelaaja on saanut väistyä nuorempien tieltä. Suomi sai myös Suomen kaikkien aikojen supertähden joukkueeseen, kun Lauri Markkanen on noussut viime vuosina sellaiseksi tekijäksi, että pystyy yksin nostamaan valtavasti joukkueen voittotodennäköisyyksiä. Vauhti on vain kiihtynyt ja Eurobasketin jälkeen seurannut All Stars-kausi NBA:ssa nostaa odotukset pilviin. The Finnisher on kunnossa ollessaan sellainen vahvistus Susijengille, että mitaleista puhuminen ei ole enää kaukainen haaveuni, joskin edelleen sitä voisi pitää jonkunlaisena yllätyksenä. Käydään seuraavassa osiossa nykyjoukkuetta vielä tarkemmin läpi.
Susijengin MM-karsinnat 2023
Karsintojen erityispiirteenä oli jälleen kerran ikävä sivujuonne, sillä joukkueet eivät saa kaikkein parhaita joukkueita pelaamaan karsintaikkunoihin. NBA-pelaajat eivät luonnollisestikaan kesken kauden lähde joukkueita vahvistamaan, mutta myös Euroliigapelaajien puuttuminen heikensi joitakin ennakkosuosikkeja merkittävästi. Susijengin karsinnat alkoivat lohkossa, jossa pelasi Suomi, Kroatia, Slovenia ja Ruotsi, joten ennalta kaksi kovaa ja yksi helpompi, sillä vaikka lätkässä ja jalkapallossa Ruotsi on ollut se isoveli, niin koriksessa tilanne on ollut toisinpäin. Slovenia oli hallitseva Euroopan mestari karsintojen alkaessa, mutta helpotusta urakkaan toi otteluohjelma, joka järjesti Slovenian kaksi kertaa Suomea vastaan talvella, jolloin NBA-hirmu Luka Doncic pelasi rapakon takana. Ensimmäisessä ikkunassa vastaan asettui Ruotsi vieraissa ja Kroatia kotona. Toiseen ikkunaan oli asetettu tuplakohtaaminen Sloveniaa vastaan, kerran molempien kotona. Viimeiseen ikkunaan saatiin kesän sarastaessa toivottu apu, kun Markkanen tuli sisään joukkueeseen. Tähän ikkunaan otteluiksi jäi kotipeli Ruotsia vastaan ja vierasmatsi Kroatiaa vastaan. Jatkolohkoon etenisi kolme joukkuetta, mutta kaikki otteluista saadut pisteet lähtee matkaan, joten luonnollisesti tavoite on kerätä kaikki mahdolliset voitot.
Susijengi aloitti MM-karsinnat tappiolla Ruotsissa, ja tämä tottakai keräsi heti mustia pilviä Suomen ylle; helpoin vastus ja turpaan tuli. Toisessa ottelussa kotiyleisön siivittämänä kuitenkin hakattiin Kroatia, joka oli ennalta pahempi ja tämä loi taas uskoa tekemiseen.
Talven synkkyyteen toi valoa kaksi yllättävää voittoa Sloveniasta. Yhtäkkiä kisahaaveet näyttivät todella vahvoilta. Suomi oli muistaakseni kertoimissa altavastaaja molemmissa, mutta kairasi molemmat ottelut himaan, ja kun kesällä oli Lauri tulossa mukaan, näytti kaikki erinomaiselta.
Kolmannessa ikkunassa Suomi kaatoikin rakkaan länsinaapurin hieman takeltelevan alun jälkeen ja Kroatiassa pelattiin todellinen thrillerimatsi (mikä ei ole Susijengin peleissä yhtään yllättävää). Suomi otti todella upean kahden pinnan voiton jännitysnäytelmästä ja eteni yllättäen lohkovoittajana jatkolohkoon recordilla 5-1.
Jatkolohkoon uusina joukkueina saatiin Saksa, Israel ja Viro. Viro tiputti hieman yllättäenkin Puolan jatkosta ja kun Kroatia jäi rannalle Suomen lohkosta niin kaksi aika kovaa oli jo ulkona. Saksa oli dominoinut toista lohkoa, mikä petasi Suomelle hyvät mahdollisuudet; jopa pari voittoa saattaisi riittää jatkoon, kun yksi pahimmista haastajista eli Slovenia oli pistetty kumoon jo kahdesti. Suomi sai melko suotuisan ohjelman, sillä Markkasen johdolla päästiin pelaamaan juuri Eurobasket22-turnauksen alla kenties ne kaksi tärkeintä peliä eli vieraspeli Virossa ja kotipeli Israelia vastaan, ja voitot näistä veisi todennäköisyydet kisapaikkaan erittäin lähelle. Vaikka ottelut oli totuttuun tapaan taas tiukahkoja, Suomi otti tärkeät päänahat ja varmisti ensimmäisenä Euroopan joukkueena MM-kisapaikan, mikä oli huikea ja yllättävä saavutus.
Joukkue pelasi marraskuussa kaksi peliä, joissa panosta ei enää niin paljoa ollut. Virosta haettiin rutiinivoitto koneen käynnistyttyä ja Saksa oli sitten selvästi parempi. Helmikuussa pelattiin vielä thrilleri Israelia vastaan, jonka Suomi hoiteli parilla pinnalla ja thrilleri saatiin myös viimeisestä pelistä Saksaa vastaan, mutta siitä tuli tappio. Suomi lopulta lohkokakkosena kisoihin 9 voitolla ja 3 tappiolla. Uuden sukupolven esiinmarssi suoritettiin kunnialla ja Susijengi on toden teolla noussut aivan Euroopan kärkimaiden joukkoon.
Koripallon MM2023: Joukkueet
Suurimpia yllätyksiä oli varmastikin edellisten kisojen finalistin Argentiinan karsiutuminen Etelä-Amerikan puolelta, Afrikan puolelta vakiokävijä Nigerian jääminen rannalle ja Euroopassa kovimpia ulosjääntejä oli kenties Kroatia ja Turkki, mutta näitä en vielä valtavan suurina yllätyksinä kuitenkaan pitäisi.
MM-kisoihin selvisi lopulta seuraavat joukkueet:
Eurooppa
Jatkolohkojen kolme parasta järjestyksessä:
Lohko I: Latvia (ensikertalainen), Serbia, Kreikka
Lohko J: Saksa, Suomi, Slovenia
Lohko K: Ranska, Liettua, Montenegro
Lohko L: Espanja, Italia, Georgia (ensikertalainen)
Afrikka
Jatkolohkojen kaksi parasta järjestyksessä:
Lohko E: Norsunluurannikko, Angola
Lohko F: Etelä-Sudan (ensikertalainen), Egypti
Lohkokolmosista parempi meni jatkoon, Senegalilla oli enemmän pisteitä, mutta Malin vetäytyminen tiputti osan otteluista pois, Kap Verden recordi riitti jatkoon
Lohkokolmosten vertailu: Kap Verde (ensikertalainen)
Australaasia
Australian ja Aasian karsinnoista lohkoista mentiin jatkoon seuraavasti:
Lohko E: Libanon, Jordania, Uusi-Seelanti, Filippiinit
E-lohkossa Saudi-Arabia oli Filippiinien edellä, mutta koska Filippiinit on isäntämaa, se saa neljännen kisapaikan
Lohko F: Australia, Kiina, Japani, Iran
Vaikka Filippiinien ja Japanin lisäksi kisoissa on kolmas isäntämaa Indonesia, Indonesian kilpailukyky ei ole kisoihin riittävä. FIBA laittoi ehdoksi jatkoonmenolle Aasian Cupin puolivälieräpaikan, mutta kun Indonesia ei tähän pystynyt, joutui se selvittämään karsinnat ja ei onnistunut tässä. Tämä on ensimmäinen kerta kun isäntämaa ei ole mukana kisoissa.
Amerikat
Amerikan lohkossa jenkit ei luonnollisesti ihan parhailla karsintoja vetänyt ja tuskin vetävät kisojakaan, mutta taitoa tuossa maassa riittää ja jatkopaikka heltisi helposti. Argentiinan tippuminen oli yllätys ja Brasseillakin meni tiukille.
Lohko E: Kanada, Dominikaaninen tasavalta, Venezuela
Lohko F: USA, Puerto Rico, Meksiko
Lohkonelosista parempi: Brasilia (Argentiina tippui huonompana lohkonelosena)
Susijengin nykytilanne – tärkeimmät pelaajat
Artikkelin alkupuolella kävimme läpi ketä joukkueesta on lähtenyt, mutta valmennuksen ja Markkasen lisäksi emme vielä pureutuneet siihen millainen joukkue on nykyisellään. Markkanen on taidoiltaan ylhäisessä yksinäisyydessä, mutta melko iskukykyinen ja yhtenäinen joukkue on Markkasen puuttuessakin – siitäkin huolimatta että joukkueessa ei ole tällä hetkellä muita NBA -tai Euroliigapelaajia.
Joukkueen tärkein pelaaja Markkasen puuttuessa on Malmin roskidyykkari lempinimenkin saanut Sasu Salin. Kolmoset uppoaa tältä mieheltä todella tarkasti ja FIBA:n Mestarien liigassa mies dominoi kolmostilastoja. Tenerifen mies on taisteluilmeellään todella tärkeä palanen.
Seuraavaksi isoimmat roolit on kenties korin alla operoivalla ison pään miehellä Mikael Jantusella, joka on etenkin puolustuspäässä tärkeä palanen. Jantunen edustaa italialaista Trevisoa. Myös kovassa Espanjan liigassa Manresaa edustava Elias Valtonen on kova nimi avauksen miehiä valittaessa. Pelintekopuolella päävastuu on siirtynyt Teemu Rannikon ja Jammu Wilsonin jälkeen kohta 25 vuotta täyttävälle Edon Maxhunille, joka pelaa tällä hetkellä Saksassa.
Penkiltä löytyy kovia nimiä etenkin kolmoskaaren taakse. Topias Palmi pelaa yleensä pienehköt minuutit, mutta harvemmin epäonnistuu, Ilari Seppälällä on roolia pelinrakennuksen backuppina, Alexander Madsen on kovan tason korinaluspelaaja, jolta taittuu myös kolmoset. Nuori Miro Little kuuluu Markkasen jälkeen lupaavimpiin pelaajiin, jonka parhaat vuodet ovat vielä edessäpäin. Myös Oliver Nkamhoua on erittäin lupaava pelaaja.
Korisliigaa dominoivasta Karhusta joukkueeseen kuuluu Henri Kantonen ja vielä vähemmän roolia maajoukkueessa saanut Severi Kaukiainen sekä sentteri Daniel Dolenc.
Viimeisimmässä karsintaikkunassa olleista on mainitsematta Remu Raitanen, jonka otteet vaikuttavat hyvin lupaavilta, yritteliäs Alex Murphy, jolla ehkä heiton tarkkuudessa hiomista, mutta taisteluilmettä löytyy ja entinen Vilpas-peluri Aatu Kivimäki. Joukkueessa oli myös Max Besselink ja Shawn Hopkins. Sanoisin että tässä viimeisessä ryhmässä olleita pidän kuitenkin melko epätodennäköisenä kisajoukkueessa, mikäli avainmiehet pysyvät kunnossa tai merkittävää parannusta ei tule kesän aikana.
Kohti MM-kisoja 2023
Allekirjoittanut on vielä kahden vaiheilla tuleeko kaukomatkoille lähdettyä syksyn sarastaessa. Mahdollista tämä on, mikäli ihan yksin ei tarvitse lähteä. Suunnittelun voi toki aloittaa vasta kun kohde on selvillä, joten seuraavaksi hieman aikataulua, mitä tapahtuu seuraavaksi.
Arvonta kisoihin suoritetaan 29.4.2023, ja arvontakorien muodostumista ei ole vielä lyöty lukkoon, joten tarkempi spekulointi ei vielä ole mahdollista. Todennäköisesti lohkoihin tulee kuitenkin joukkueita eri maanosista, mikä lähtökohtaisesti tarkoittaa useampia eksoottisia pelejä.
Arvonta suoritetaan niin, että joukkueet jaetaan kahdeksaan neljän joukkueen lohkoon. Jokaisella pelipaikkakunnalla pelataan kaksi lohkoa, alla olevan kuvan mukaisesti:
Lohkot A-D pelataan siis Filippiineillä, lohkot E-F Japanin pienellä saarella nimeltä Okinawa ja G-H lohkot Indonesiassa. Se mihin lohkoon Suomi päätyy ratkaisee siis sinivalkoisen faniarmeijan matkakohteen ensi syksyksi.
Lohkoissa pelataan kolme ottelua, ja joukkueista kaksi parasta etenee jatkolohkoon. Jatkolohkot pelataan samalla paikkakunnalla, eli tarkottaisi sitä että A-B, C-D, E-F ja G-H yhdistetään ja ottelut jatkuvat samalla paikkakunnalla. Matkustaa ei siis tarvitse ennen kuin 5 peliä on pelattu.
Joka tapauksessa jokainen joukkue pelaa vähintään kolme ottelua ennen tippumista ja mahdollisia sijoitusotteluita. Lohkot pelataan samalla mallilla kuin karsinnatkin: kaikki alkulohkon pisteet jäävät jatkolohkoon ja otteluita käydään vain lohkon uusia joukkueita vastaan.
Toki tippuneillakin joukkueilla on edessä vielä oma luusereiden lohko, jossa kokoontuvat samalla paikkakunnalla pelaavien joukkueiden kolmoset ja neloset ja pelaavat vielä ottelut toisen lohkon tippujia vastaan. Näihin voi tosin olla vaikea kerätä motivaatiota, mutta Susijengikin saa näin varmuudella vähintään 5 peliä, ja menestyminen kolmessa ensimmäisessa ratkaisee millaisella kiimalla kahteen viimeiseen päästään. Näissä jatkolohkoissa saadaan sijoitettua joukkueet sijoille 17-32, niin että eri sijoituslohkojen ykköset laitellaan pisteiden mukaan sijoille 17-20, kakkoset 21-24 jne.
Toisessa vaiheessa tippuneet joukkueet eivät sijoitusotteluita pelaa, vaan heidät laitetaan suoraan sijoille 9-16 jatkolohkon pisteiden perusteella. Playoffeissa puolivälierissä tippuneet pelaavat vielä omia sijoitusotteluitaan sijoista 5-8. siinä samassa kun voittaneet joukkueet pelaavat mitalipelejä.
Kisat alkavat perjantaina 25.8.23 ja alkulohkovaiheet pelataan tiiviissä tahdissa läpi, niin että playoffit (jotka pelataan Filippiineillä eri paikassa kuin yksikään alkulohko) saadaan aloitettua tiistaina 5.9.23. Matkan varaajien kannattaa siis lentää paikalle viimeistään perjantaiksi, ja suositeltavaa on ottaa ainakin seuraava viikko vapaaksi, jolloin kaikki alkulohkon pelit ehtii käydä katsomassa. Mikäli kävisi kylmät ja tippuminen tapahtuu ennen aikojaan ottelumäärän jäädessä kolmeen, joutuisi loppuviikosta tyytymään varmasti fiilikseltään hieman laimeampiin sijoituspeleihin, mutta ainakin pelejä riittää koko viikoksi ja matkaan mahtuu kaikkiaan vähintään se viisi matsia.
Jatkolohkoistakin vain kaksi per lohko kuudesta etenijästä etenee puolivälieriin, joten jokaisella alkulohkopelillä on iso merkitys ja jokainen tulisi pelata kuin playoffeja pelaisi.